またベイスターズが負けた。 先発のジャクソンは7回1失点と粘りの好投。 それでも、打線がわずか4安打無得点では、勝ちは遠い。 こういう試合のあとって、何かを責めたくなる気持ちもあるけれど、今日はちょっと違う話をしたい。
ファームで戦う関根大気のこと
今シーズン、関根大気選手はファームでプレーしている。 一軍の外野陣は、佐野、桑原、梶原、度会、蝦名、そして筒香と、まさに激戦区。 そのなかで、関根選手はなかなか昇格のチャンスをつかめずにいる。
でも、僕はずっと彼のプレーが好きだ。 小柄ながらしぶといバッティング、俊足を生かした走塁、そして堅実な守備。 派手さはないけれど、試合の流れをじわっと変えるような、そんなプレーを何度も見てきた。
「グローブ」から広がる活動
そんな関根選手が、2023年に横浜市で児童発達支援・放課後等デイサービス「グローブ」を開所した。 そして今年、2つ目の施設の開所を発表したというニュースがあった。
現役のプロ野球選手が、こうした福祉のフィールドで活動していること自体、素直に驚きだった。 でも、彼のこれまでを知っていると、どこか納得もできる。
関根選手は、母子家庭で育ち、お母さんが頑張って東邦高校に進学させてくれたという。 その経験が、今の彼の行動につながっているのだと思う。 「子どもたちに多様な経験をしてほしい」 「その経験が未来の可能性を広げるきっかけになってほしい」 そんな思いを、彼は活動を通して届けている。
野球も、福祉も、どちらも“本気”
関根選手は、オフシーズンにはメキシコのウィンターリーグに参加するなど、常に自分を磨き続けている。 一軍での出場機会が減っても、腐らずに、淡々と、でも真剣に努力を重ねてきた。
「現役選手が起業なんて」「野球に集中すべきだ」 そんな声もあるかもしれない。 でも、彼はどちらも中途半端ではない。 だからこそ、応援したくなる。
最後に：関根選手がチームを変える日を
ベイスターズは、今シーズンやや苦戦が続いている。 でも、オールスター明けには、何かが変わってほしい。 僕は、関根選手が一軍に戻ってきて、チームの空気を変えてくれることを期待している。
結果を出すことはもちろん大事だけど、 その人がそこにいるだけで、チームが少し前向きになる。 そんな存在って、実はすごく大きい。
だから、今日も思う。 関根大気という選手を、僕はずっと応援していたい。
